Luis Cernuda Bidón nace el 21 de setiembre de 1902 en Sevilla, tercer y último hijo de Bernardo Cernuda Bousa, nacido en Maguabo (Puerto Rico), y de Amparo Bidón y Cuéllar, de origen sevillano, una familia burguesa de firmes valores tradicionales.

Los restos de Gustavo Adolfo Béquer son trasladados de Madrid a la capilla de la Universidad de Sevilla; debido a su interés por el autor de las Rimas, el niño Luis Cernuda recibe en préstamos los volúmenes de sus obras completas.

Inicia sus estudios de bachillerato en Los Escolapios; al año siguiente, ingresa al Colegio Calasancio.

En septiembre de 1916 escribe sus primeros versos.

Los primeros poemas de Perfil del aire datan de 1918.

Ingresa en la Universidad de Sevilla, donde inicia estudios de Derecho; durante curso 1919-20 asiste a las clases de literatura de Pedro Salinas, quien le trasmite el interés por los clásicos españoles.

Muerte de su padre.

Cumple con el servicio militar en el Regimiento de Caballería.

Tertulia en casa de Salinas con otros estudiantes. Salinas estimula la vocación poética de Cernuda y lo guía en sus lecturas de literatura francesa.

Termina la carrera de Derecho, que no llegará a ejercer. Conoce a Juan Ramón Jiménez y publica nueve poemas en Revista de Occidente. Viaja a Madrid, donde toma contacto con el ambiente literario y colabora en La Verdad, Mediodía y Litoral.

Publica en Málaga Perfil del aire, libro conciderado por cierta crítica como plagio de Jorge Guillén. Participa en diciembre del homenaje a Góngora en el Ateneo de Sevilla. Escribe Égloga, Elegía, Oda.

Muerte de su madre y venta de la casa familiar; en septiembre abandona Sevilla. Estancia en Málaga, donde traba amistad con Emilio Prados y Manuel Altolaguirre. En octubre se establece en Madrid, donde conoce a Vicente Aleixandre. Salinas le gestiona un lectorado de español en la École Normale de Toulouse, donde reside a partir de noviembre. Primera visita a París, donde lee a los surrealistas, escribe los primeros poemas de Un Río, un Amor y traduce a Paul Eluard.

Publicación de Un río, un amor.

De regreso en Madrid, trabaja en la librería de León Sánchez Cuesta, en la calle Mayor.

Escribe los poemas de Los placeres prohibidos.

Relación amorosa con Serafín F. Fierro, que se trasluce en su libro Donde habite el olvido. Relee a Bécquer y toma distancia del surrealismo. Colabora en la revista Héroe y participa en la antología generacional de Gerardo Diego.

Publica La invitación a la poesía (antología). Adhiere al comunismo a través de la revista Octubre, dirigida por Rafael Alberti.

Colabora con las Misiones Pedagógicas por los pueblos de España. Publica en Madrid Donde habite el olvido.

Hans Gebser, poeta alemán, lo inicia en la lectura de Hölderlin, cuyas traducciones publicará en la revista Cruz y raya al año siguiente.

Publica El joven marino en Madrid, además de la primera edición de La realidad y el deseo, título bajo el que reagrupa su obra poética hasta ese momento. El 21 de abril Federico García Lorca ofrece un banquete de homenaje a Cernuda. En julio, al comenzar la Guerra Civil, marcha a París como uno de los secretarios del embajador Álvaro de Albornoz. Regresa a Madrid en setiembre. Interviene en el homenaje a Valle-Inclán en el Ateneo de Madrid. En el invierno del 36-37 lee a Giacomo Leopardi. Voluntario en las milicias populares en la Sierra de Guadarrama.

Desde la primavera reside en Valencia, capital de la República. Colabora con las revistas Hora de España. y El mono azul. Participa del II Congreso Internacional de Escritores. Vive en la casa de su amigo Juan Gil-Albert, donde también se aloja Ramón Gaya.

Abandona España definitivamente; su amigo Stanley Richardson le consigue un visado a Inglaterra para dar un ciclo de conferencias; visitas a París.

Ayudante de español en Cranleigh School de Surrey; hasta 1943 trabaja como lector en la Universidad de Glasgow; desde este año y hasta mediados de los años cuarenta se interesa por Kierkegaard, Schopenhauer y Marx, y asiste a numerosos conciertos de Mozart, una de sus pasiones.

Escribe los ensayos Cervantes y Poesía popular. Colabora en el Bulletin of Spanish Studies. Publica en México una segunda edición aumentada de La realidad y el deseo.

Redacta las prosas de Ocnos, evocaciones de Sevilla, que publicará en Londres al año siguiente; al mismo tiempo escribe buena parte de Como quien espera el alba.

Desde ectonces y hasta 1954, lector de español en la Universidad de Cambrigde. Reside en el Enmanuel College. Publica en Buenos Aires Las nubes.

Colabora como lector de literatura en el Instituto Español de Londres.

Redacta el ensayo sobre André Gide; el servicio español de la BBC emite una lectura comentada de sus versos.

En setiembre deja Inglaterra rumbo a Nueva York, aceptando una oferta de profesor de literatura española en Mount Holyoke (Massachussetts). Publica en Buenos Aires Como quien espera el alba.

Colaboraciones en la revista Ínsula. En Buenos Aires se publica Tres narraciones.

Pasa el verano en México, donde se reencuentra con Altolaguirre, Concha Méndez, Prados, Gaya y Moreno Villa. Segunda edición, aumentada, de Ocnos.

De vuelta en Mount Holyoke, inicia la escritura de Variaciones sobre tema mexicano y Con las horas contadas. Reside tres meses en México, y a su regreso a EE. UU., en diciembre del 51, pasa por Cuba y se relaciona con el grupo de Orígenes. Entabla amistad con Lezama Lima y se reencuentra con María Zambrano.

Con un subsidio del Colegio de México escribe entre el 53 y el 55 sus Estudios sobre poesía española contemporánea, publicados en 1957 en España.

Clases de teatro español y francés en la Universidad Autónoma de México, hasta 1960.

Recibe un homenaje en la revista Cántico y colabora con Caracola.

En Málaga se publica Poemas para un cuerpo.

3ª ed., corregida y aumentada de La realidad y el deseo. Publicación en México de Pensamiento poético en la lírica inglesa. Su ensayo autobiográfico Historial de un libro aparece en forma de entrevista en México en la Cultura.

Muerte de sus dos hermanas, Amparo y Ana. Comienza a establecer contacto epistolar con la nueva generación de poetas españoles

Barral publica -con pie de imprenta mexicano- el primer tomo de Poesía y Literatura. En junio y julio cursillo en la Universidad de California, en Los Ángeles. Redacción de Desolación de la Quimera.

Curso de poesía española y seminario sobre estilística y retórica en el State College de San Francisco.

Pasa el verano en México; luego, desde setiembre hasta junio del 63, Profesor Visitante en la Universidad de California en Los Ángeles. Publicación del tomo Poesie en Milán y de Desolación de la Quimera en México. Número de Homenaje a Luis Cernuda de la revista valenciana La caña gris, en la que colaboran, entre otros, Gil de Biedma, Valente y Brines.

Vuelve en junio de Los Ángeles a México. El 5 de noviembre muere en México de un infarto en el domicilio de Concha Méndez, donde vivía. Fue enterrado en el Panteón Jardín de la misma ciudad. Tras su muerte quedaron listos para su publicación los textos de Poesía y Literatura II, que publica al año siguiente Seix Barral